回到青雲軒，崔媽媽在裏面坐著，瞧見她進來，笑說道：“可算回來了，讓我好等。”

“崔媽媽請你去她家吃飯。”二姑娘問道，“可是在弈樓吃過了？”

二姑娘一副希望她吃過了的表情，可機會難得，她搖頭道：“還沒有。”

“那正好，跟我走吧。”崔媽媽過來一把攥住她手。

二姑娘喚一聲四兒，欲言又止。

崔媽媽笑道：“知道二姑娘離不開她，你放心，明日一早定全尾全須得回來。”

“去吧去吧。”二姑娘擺擺手。

到了崔媽媽家的小院，一位老婆婆出來開了院門，看到喬容有些驚訝，崔媽媽笑道：“我幹閨女。”

喬容福了一福，老婆婆點點頭，對崔媽媽道：“屋子拾掇幹凈了，飯菜也做好了，你既回來了，我走了啊。”

崔媽媽笑說聲好，老婆婆進屋解下圍裙，慢吞吞走了。

喬容看著她的背影，頭發花白彎腰駝背的，笑說道：“這位婆婆年紀很大了吧？幹娘怎麽不找個小丫頭侍奉？”

“年紀雖大，會做飯，也愛幹凈，主要是可靠。”崔媽媽笑著招呼她進屋。

喬容跟進去，不動聲色觀察，屋中幹凈爽利，布置簡潔，一如崔媽媽的風格，東邊用碧紗櫥隔出臥房，碧紗櫥外開間乃起居所用。

進門對著窗一張方桌四把椅子，椅子後靠墻擺著條案，條案上居中放著寶瓶銅鏡，寶瓶裏插著雞毛撣子，兩邊有幾個瓷罐，對面窗下一張方幾兩張圓凳，西邊別有天地，兩邊垂下青色紗幔，紗幔後是一張坐榻，坐榻上擺著炕幾，炕幾上隔著煙袋煙鬥，還有一對青瓷的棋盒。

喬容心中一動，笑說道：“幹娘的家比我想得還要清新別致。”

“白日裏進府侍奉，夜裏回來睡覺而已，什麽別致不別致的，都用不上。”崔媽媽嘴上說著，臉上露出受用的笑容。

喬容說聲幹娘稍等，快手快腳去廚房打了水來，侍奉崔媽媽洗手洗臉，自己也洗幹凈了，一切收拾得不留痕跡，這才過來。

崔媽媽坐在餐桌旁笑著喚她坐下，罩子揭開，喬容吸一口氣笑道：“這位婆婆做的飯菜可真香。”

“那就多吃些。”崔媽媽笑道。

吃幾口飯菜，喬容笑著指指靠墻的條案,舔一舔唇道：“瓷罐裏裝的可是酒嗎？剛剛拿撣子的時候，聞到一股子酒香。”

“瞧你那饞嘴樣。”崔媽媽笑道，“幹吃飯也沒意思，不如喝些酒助興。”

喬容起身去拿，崔媽媽指著幾個瓷罐說道：“青色的那個裏面是楊梅酒，黑色的是我們山東的蘭陵酒。”

“我只喝過楊梅酒，沒喝過蘭陵酒。這蘭陵酒好喝嗎？”喬容洗著杯子笑道。

“楊梅酒也就是夏日裏解渴用的，算不上是酒，蘭陵酒才是真正的酒。”崔媽媽拿過黑色瓷罐倒了一盅，笑著遞在喬容面前，“要不要嘗嘗？”

喬容聞一聞皺了眉頭，手在鼻子底下扇著風，吐一吐舌頭：“乖乖，聞著就辣。”

“嘗嘗，嘗一小口。”崔媽媽手依然舉著。

她皺眉嘬一小口，嗆咳著落下淚來，告饒說道：“又辣又澀，我還是喝楊梅酒吧。”

崔媽媽看著她笑笑，吱兒得一聲，抿了半盞下去，嗯一聲笑道：“還是這酒痛快。”

說說笑笑邊吃邊喝，喬容不時勸酒，看她暈生雙頰眼眸發亮，覺得時機差不多了，正要開口詢問，突聽外面有人嚷了起來，是一個年輕女子的聲音，惱怒說道：“老爺今日又不來嗎？都多少日沒來了？把我一個人關在這兒，白日裏都不讓出去，當初可不是這麽說的。”

一個略微老成些的聲音解勸道：“這不剛送來兩套首飾好幾套衣裳嗎？老爺外面忙，家中又有一大家子，姨太太得體諒老爺。”

“他家中的太太是不是個母老虎？要不怎麽不敢讓我進他家的門？”女子尖聲說道。

“姨太太別居有多清凈，何必跟一大家子人攪和？你想進門，就得給老爺生兒子才行。”

“一個月就來三趟，怎麽生兒子？”

“一個月三趟不少了，有些個做小的，一個月輪不上一回……”

崔媽媽臉色一變，起身關了屋門，對喬容道：“隔壁不知什麽人，背著太太納了外室，隔幾日不來，那女人就吵鬧不休，別聽，再汙了你小孩子的耳朵。”

“我只顧著專心陪幹娘喝酒，什麽都沒聽到。”喬容笑嘻嘻說道。

崔媽媽點點頭：“這樣才對，別什麽亂七八糟的都往耳朵裏收拾。”

她再坐下時，不知為何，臉上有些不悅，也不用喬容勸，悶聲不響連喝幾盞酒下去，眼神變得迷離，唇角勾起一絲冷笑，哼一聲說道：“這男人沒一個好東西。”

喬容斟酌著說道：“是有很多不好的，可也有好的啊，咱們府上的孫大人就很好啊，他和太太那麽恩愛，剛搬來那日，當著那麽多人的面，非要拉著太太的手，太太含羞，偏不讓，跟兩個小孩子似的，朱大娘提起來羨慕不已呢。”

崔媽媽嗯了一聲，“你沒見過太太年輕的時候，美艷動人，聽說大人當年只看一眼就迷上了，偏偏人家不只美貌，還見多識廣，懂得的比大人還多，大人能有今日，全靠著太太。”

喬容附和笑道：“沒錯，咱們太太又美麗又高貴，舉手投足都是杭城人的做派。”

崔媽媽笑了起來：“太太打小在杭城長大，自然通身都是杭城人的氣派，當年她一個寡婦，又比大人長好幾歲，大人為了娶她，偷偷給了她那公婆許多銀子，家中積蓄折騰去大半，成親後被父母發現，給趕了出來，不得已到泰安謀生。”

“就像是戲文裏的患難夫妻，歷經磨難苦盡甘來，難怪大人和太太那樣恩愛。”喬容笑說道。

“可太太再美，如今已是年過四旬，跟年輕姑娘沒法比，這大人啊，難免有些別的心思。”崔媽媽又喝一盞，“可太太還蒙在鼓裏，依然順著他愛著他。”

說著話端起一盞酒，晃悠悠踱步到紗幔後坐榻旁，彎下腰輕撫著那一對棋盒笑道：“太太你放心，奴婢會幫你看著他的，在西河直街的時候，好幾次都是奴婢攔下來的……”

說著話猛然住口，警惕看向喬容，喬容沒聽到似的，好奇而專註望著棋盒旁邊的煙鬥：“幹娘也愛抽水煙袋嗎？我在寺廟裏的時候，住持師太每日都抽水煙袋，常常叫我給她點煙換煙袋。不過，她的煙桿是竹子的，沒有幹娘這個好，幹娘這個煙桿黃澄澄的，煙嘴兒碧油油的，真好看……”

說著話起身過來摸了一模，又敲上一敲：“是什麽做的？”

“煙桿是銅的，煙嘴兒是玉的。”崔媽媽笑容裏帶些得色，“聽說喬財神用的也不過如此。”

“玉的煙嘴兒？”喬容瞠大了眼，“幹娘真有錢。”

“我買不起這樣的好東西。”崔媽媽拿起來瞧著那煙桿笑道，“是別人留在我這兒的，我得空的時候也抽幾口過癮。”

“幹娘這會兒要抽兩口嗎？”喬容笑道，“我來侍奉幹娘。”

“好啊。”她盤膝坐到榻上，一袋煙點起來，咕嚕嚕抽著，舒服得微瞇了眼，發出幾聲輕哼，眼神惺忪茫然，似在夢游一般。

喬容給她換著煙袋，瞥一眼那棋盒笑問道：“幹娘可是困倦了？”

她搖搖頭，聲音慵懶說道：“我呀，想起了一些事，還在想一個人，這煙袋是他的，那兩盒棋也是他送給我的，這院子，他只來過一次……”

這個她，說的是太太嗎？喬容想著。

“窗下那張方幾上刻著棋盤，是我專門為他挑的，他那次來，與我在窗邊面對面下棋……”她接著說道。

喬容忙借機說道：“原來幹娘會下棋，幹娘太厲害了。”

“不過會走幾步。”她笑一笑，“學起來太難，學了好多年，總是他贏。”

“崔媽媽的棋可是太太教的？”喬容笑道，“聽二姑娘說，弈樓的匾是太太題的，因為太太擅棋，取名弈樓。”

一張坐榻用紗幔阻隔，遠遠瞧上去，像是一座神龕，上面供著煙袋煙鬥和一對棋盒，剛進門的時候看到這些，喬容以為那是她對一個男人的念想。

可她剛剛撫著棋盒說的一番話，讓喬容覺得，她崇拜著孫太太信賴著孫太太，她甚至為了維護她，替她阻擋孫大人漁色，她斷定，這兩樣東西是孫太太的，於是，趁著她酒後昏聵，終於將這一句話問了出來。

“那個字，是下棋的意思？”崔媽媽手中煙袋桿抖了一下，喬容的心也跟著一顫，難道這句話問錯了。

“二姑娘那麽說，我有些不信，看不出太太會下棋，弈樓是給小公子住的，定是因為小公子擅棋。”喬容笑道。

“二姑娘說的沒錯，確實是太太擅棋。”崔媽媽臉上的笑容有些古怪，“這天底下就沒有太太不會的，太太什麽都會。”

心中的猜疑的得到證實，漂浮多日的心落了下來，她如釋重負，看崔媽媽一袋煙抽完，忙湊過去換煙袋。

“不抽了。”崔媽媽搖搖頭，端起手邊那盞酒喝下去，酒杯交在喬容手裏，突然哎吆了一聲，手捂著額頭道，“四兒，我頭疼的厲害。”

“是不是酒喝太多了？”喬容忙道，“我給幹娘煮些醒酒湯去。”

去廚房煮好醒酒湯端過來，崔媽媽從坐榻上挪到了窗邊，窗戶大開著，涼風呼呼直吹。

“幹娘仔細頭疼。”喬容盛一碗湯端過去，關上窗戶笑說道：“這醒酒湯的手藝是我跟人學的，喝下去酒就醒了，幹娘喝一碗試試看。”

崔媽媽喝一碗下去，兩手捧著頭說道： “不行，更疼了，蘭陵酒酒勁太大，醒酒湯不管用，還得拿井水冰著，四兒你去後院井邊打一桶水來，趁著冰涼的時候擰了帕子，敷在額頭上就好。我每回喝多了都得那樣，別的法子不靈。”

喬容忙提著燈籠進了後院，後院是一所小花園，假山涼亭花香馥郁，順著石頭小徑尋到井邊，剛要過去，一個人從身後猛撲過來，將她撲倒在地。

她張口喊一聲救命，那人死死壓著她，膝蓋在她後背上一頂，兩手緊緊摁住她頭，她的臉被摁在井邊的濕土裏，憋悶得不能呼吸，死命撲騰幾下，眼前一黑，暈厥了過去。

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